Tehnologia devine cu adevărat utilă atunci când pornește de la o problemă pe care oamenii o trăiesc deja și construiește în jurul ei o soluție pe care o pot folosi în viața de zi cu zi. De aici pornește conversația cu Ana-Maria Onica despre VoxiKids, un startup românesc care digitalizează logopedia și încearcă să apropie copiii și părinții de specialiști, inclusiv prin terapie online și exerciții făcute acasă.
Ana-Maria Onica este cofondator Uberpixel și unul dintre fondatorii VoxiKids. Înainte de antreprenoriat a lucrat în mediul corporate ca UI/UX designer și a participat la dezvoltarea unor produse educaționale destinate copiilor din România și din alte țări. Experiența din design, apropierea de zona de software și contactul anterior cu copii cu deficiențe au ajuns să se întâlnească într-o idee de produs. VoxiKids a apărut în 2019, într-o perioadă în care echipa căuta o problemă unde tehnologia putea avea o utilitate reală.
Prima versiune a aplicației le oferea copiilor posibilitatea să exerseze acasă ceea ce lucrau în ședințele de logopedie. Echipa a descoperit apoi că produsul avea nevoie să includă mai mult din relația dintre copil, părinte și logoped. Pandemia a accelerat schimbarea, iar VoxiKids a început să lucreze la o platformă prin care terapia să se desfășoare și online. La momentul conversației, versiunea web era testată împreună cu 25 de cabinete de logopedie din România.
„Cred că faptul că am ajuns la un număr mare de descărcări ne arată, de fapt, necesitatea unui astfel de produs și cumva și noi am fost luați prin surprindere, mai ales că am lansat produsul anul trecut, tocmai în ideea de a valida piața.”
Ana Maria Onica
Peste 10.000 de descărcări într-un an și jumătate au oferit echipei un răspuns venit chiar din comportamentul utilizatorilor. Produsul fusese lansat inițial ca MVP, pentru testarea pieței. Utilizarea lui a încurajat echipa să pregătească o versiune premium și să extindă produsul.
O parte interesantă a conversației este felul în care VoxiKids folosește tehnologia. Echipa dezvoltase intern o parte dintr-un modul de inteligență artificială pentru recunoaștere vocală, apoi a încheiat un parteneriat cu Universitatea Politehnică București pentru continuarea dezvoltării. Ideea era ca un copil să vadă un obiect, să pronunțe cuvântul asociat, iar aplicația să evalueze pronunția și să ofere feedback. Tehnologia este astfel legată de o activitate foarte precisă pe care copilul o face deja în procesul de terapie.
Experiența personală a Anei-Maria a influențat alegerea domeniului. Făcuse voluntariat într-un ONG care lucra cu copii cu deficiențe și cunoștea din propria experiență dificultățile asociate problemelor de auz. De aici vine și atenția acordată părinților, care caută instrumente prin care copiii lor să aibă acces mai ușor la terapie și să continue exercițiile acasă.
„Să știi cumva că produsul tău a dat speranță unor părinți și a dat posibilitatea unui copil să se exprime.”
Ana Maria Onica
Discuția ajunge apoi la una dintre întrebările cu care se întâlnesc startupurile aflate într-o asemenea etapă: cum transformi validarea inițială într-o companie care crește. VoxiKids pornise din România, iar planul prezentat în episod prevedea intrarea pe piețele din Marea Britanie și Statele Unite, urmată de extinderea în alte țări. Pentru finanțarea produsului premium și a expansiunii internaționale, compania alesese o rundă prin SeedBlink.
Alegerea crowdfundingului pentru startupuri avea și o legătură cu comunitatea formată în jurul produsului. Părinți și logopezi discutaseră deja cu echipa despre posibilitatea de a investi sume mai mici în companie, iar o parte dintre ei participaseră ulterior la listarea de pe SeedBlink. Astfel, utilizatorii și profesioniștii din domeniu ajungeau să participe și la următoarea etapă a companiei.
„Și cumva pentru noi a venit destul de firesc această listare, gândindu-ne la discuțiile astea. Și chiar au fost părinți sau logopezi care deja au venit alături de noi în listarea de pe Seedblink.”
Ana Maria Onica
În spatele poveștii VoxiKids apare și o lecție familiară din lumea startupurilor: produsul inițial este o ipoteză care intră în contact cu utilizatorii și începe să se schimbe. Echipa a pornit cu o aplicație pentru exerciții, a observat nevoile logopedului și ale părintelui, a adăugat terapia online și a început dezvoltarea unor funcții bazate pe recunoaștere vocală. Din perspectiva antreprenoriatului, procesul amintește de The Lean Startup, de Eric Ries, unde testarea timpurie și feedbackul utilizatorilor sunt folosite pentru dezvoltarea produsului.
VoxiKids se afla, la momentul înregistrării, într-o etapă în care validarea inițială începea să fie transformată într-un plan de extindere. Conversația cu Ana-Maria Onica urmărește traseul de la experiența personală și alegerea unei probleme până la MVP, utilizatori, parteneriate tehnologice, finanțare și pregătirea pentru piețe internaționale. Este o discuție și despre felul în care construim produse digitale pornind de la oameni, despre cât de mult învățăm după lansare și despre disponibilitatea de a modifica produsul pe măsură ce înțelegem mai bine problema pe care încercăm să o rezolvăm.
Ideile principale
- Un produs bun pornește de la o problemă pe care oamenii o trăiesc deja. Când construiești un produs, uită-te mai întâi la dificultățile reale ale celor cărora te adresezi. Experiența personală, contactul cu utilizatorii și înțelegerea unui domeniu te ajută să vezi lucruri care rămân invizibile din exterior. Tehnologia devine utilă atunci când rezolvă o nevoie pe care oamenii o recunosc și pentru care caută deja soluții.
- Lasă utilizatorii să-ți arate în ce direcție merită să dezvolți produsul. Un MVP îți oferă ocazia să verifici dacă oamenii folosesc ceea ce ai construit și cum îl integrează în viața lor. Descărcările, utilizarea și feedbackul primit îți dau informații pentru următoarea versiune. Uneori vei descoperi că produsul trebuie extins către alte categorii de utilizatori sau către probleme pe care inițial le-ai tratat separat.
- Adaptarea face parte din dezvoltarea produsului. Contextul se schimbă, iar comportamentul clienților se schimbă odată cu el. Când apare o situație nouă, merită să revii la nevoile utilizatorilor și să verifici ce s-a modificat. O aplicație gândită inițial pentru exerciții individuale ajunge, de exemplu, să includă terapie online atunci când utilizatorii au nevoie de o experiență mai completă.
- Caută parteneri atunci când ai ajuns la limita competențelor interne. Echipa ta poate dezvolta o parte dintr-o tehnologie și poate ajunge într-un punct în care experiența unei organizații specializate accelerează progresul. Un parteneriat bine ales îți oferă acces la cunoștințe și oameni pe care ar dura mult să îi construiești intern. Contează să identifici devreme unde merită să colaborezi.
- Comunitatea din jurul produsului poate deveni parte din dezvoltarea companiei. Utilizatorii și profesioniștii care cunosc produsul au o perspectivă diferită față de investitorii care îl descoperă pentru prima dată. Discuțiile individuale cu ei îți oferă feedback și te ajută să înțelegi cum este percepută compania. În anumite situații, oamenii care folosesc produsul ajung inclusiv să susțină financiar dezvoltarea lui.