Alexandru Dumitru, Clever Taxi – Cel mai mult contează să ai oameni de calitate lângă tine

O idee de afaceri începe uneori dintr-o frustrare foarte obișnuită: ceva funcționează greu și te întrebi dacă ai putea construi o variantă mai bună. Clever Taxi a pornit exact așa, din dificultatea de a găsi un taxi atunci când aveai nevoie de el. Dintr-o idee prezentată în aproximativ 20 de secunde la un Startup Weekend, proiectul avea să treacă prin ani de dezvoltare, finanțări, schimbări de produs și, în cele din urmă, printr-un exit către Daimler Mercedes. Povestea spune multe despre distanța dintre ideea de început și compania care ajunge să funcționeze la scară mare.

Invitatul episodului este Alexandru Dumitru, cofondator și CTO al Clever Taxi. Inginer și programator la bază, Alexandru s-a ocupat de tehnologia din spatele aplicației și s-a implicat și în dezvoltarea produsului. Împreună cu Mihai Cosmin Rotaru, a început proiectul în 2010, la scurt timp după terminarea Politehnicii. Aveau experiență tehnică, o problemă pe care voiau să o rezolve și foarte puține răspunsuri despre felul în care urma să arate compania.

„Vreau să vă zic că inițial n-aveam nici cea mai vagă idee ce o să presupună chestia asta și nici cât o să fie de muncă la-la idee. Pur și simplu a fost o idee, ăăă- Un fel de vis. Da, un fel de vis, exact o idee pe care am lansat-o și am vrut să vedem cât de tare prinde și, era o idee pe care vroiam neapărat să o facem, evident.”

Alexandru Dumitru

În cele 54 de ore ale Startup Weekend-ului au construit un demo pentru șoferi și pasageri. Echipa formată atunci s-a restrâns ulterior la cei doi cofondatori. Au urmat luni în care au căutat finanțare, au mers la concursuri și au construit din banii proprii. Prima versiune lansată era mult mai modestă decât produsul imaginat: o listă cu numerele dispeceratelor de taxi. Evoluția Clever arată cât de mult se transformă un produs atunci când începe să întâlnească piața reală.

Prima investiție a venit de la Andrei Pitiș. Alexandru povestește că investitorul s-a uitat în primul rând la echipă, la felul în care cei doi lucrau împreună și la capacitatea lor de a duce proiectul mai departe. Produsul urma oricum să treacă prin numeroase modificări. În 2012, Clever Taxi a lansat agregatorul în colaborare cu Orange România. În aceeași perioadă a apărut și concurența, iar compania a intrat într-o etapă de creștere și dezvoltare continuă.

„Dacă cineva vrea să înceapă un startup și are de gând să facă un business, cred că cel mai important lucru sunt oamenii în tot businessul respectiv. Pe lângă idee, ideea poate fi făcută de foarte mulți oameni, însă cred că mai important e drumul pe care îl faci până acolo și nu neapărat finalitatea, ci pur și simplu după, după o viață în care creezi și faci idei, până la urmă rămâi cu experiența și nu neapărat cu finalitatea, cu faptul că ai îndeplinit încă o idee.”

Alexandru Dumitru

O parte consistentă a conversației este despre capacitatea de a schimba produsul atunci când realitatea arată altceva decât presupunerile inițiale. Clever Taxi și-a modificat produsul, relația cu firmele de taximetrie și modelul comercial. Alexandru vorbește despre momentul în care un antreprenor vede că direcția aleasă pierde teren și decide să renunțe la anumite componente sau să adauge altele. Atașamentul față de prima versiune a ideii poate deveni costisitor atunci când piața oferă alte informații.

O altă etapă a venit odată cu exitul către Daimler Mercedes. Procesul a durat aproape un an și a inclus luni de due diligence, verificări financiare, contabile, operaționale, contractuale și de produs. După tranzacție, compania a ajuns la aproape 70 de oameni, iar modul de lucru s-a schimbat odată cu dimensiunea organizației. Planificarea și predictibilitatea au devenit teme pe care Alexandru le leagă atât de relația cu investitorii și partenerii, cât și de cea cu angajații.

„Să planifici, să te ții de planul respectiv, pentru că în felul ăsta o să poți să aduci foarte mulți oameni lângă tine. Predictibilitatea e bună în toate, în toate aspectele și momentul în care ți-ai planificat este momentul în care inclusiv investitorii știu la ce să aștepte din partea ta, partenerii de afaceri și inclusiv angajații pe care ai.”

Alexandru Dumitru

Discuția ajunge și la felul în care Alexandru învață și se organizează. Citește science-fiction și îl menționează în special pe Isaac Asimov, ale cărui cărți le-a parcurs în mare parte. Îl urmărește și pe Tony Robbins, ale cărui materiale le consideră utile antreprenorilor. Pentru organizarea zilnică folosește Google Calendar, Inbox și chiar alarmele telefonului pentru sarcinile mici.

Pentru tema antreprenorială a episodului, două lecturi care merg bine alături de conversație sunt „The Lean Startup”, de Eric Ries, pentru ideea de testare și schimbare a produsului pe baza reacției pieței, și „Ce e dificil la lucrurile dificile”, de Ben Horowitz, despre dificultățile construirii și conducerii unei companii aflate în creștere.

Dincolo de tehnologie, finanțări și exit, Alexandru revine spre final la oamenii alături de care construiești. Ideile se schimbă, produsul trece prin versiuni succesive, iar compania ajunge uneori într-un loc foarte diferit de cel imaginat la început. Echipa și felul în care oamenii lucrează împreună rămân o parte mare din drumul parcurs.

Ideile principale

1. O idee bună pornește adesea dintr-o problemă pe care o trăiești tu. Când întâlnești frecvent aceeași dificultate, merită să te întrebi dacă în spatele ei se află o oportunitate de business. La început, e suficient să formulezi problema și să construiești o primă versiune prin care să vezi dacă oamenii reacționează. Produsul final se conturează treptat, după ce intri în contact cu piața și începi să înțelegi comportamentul utilizatorilor.
2. Începe chiar dacă încă ai multe necunoscute. La începutul unui proiect rareori știi câtă muncă urmează, ce tehnologie vei folosi sau cum va arăta compania peste câțiva ani. Construiește o versiune simplă, arată-le oamenilor ce vrei să faci și urmărește reacțiile lor. O idee discutată și testată îți oferă informații pe care planificarea făcută în izolare le oferă greu.
3. Oamenii cu care construiești influențează evoluția afacerii. Un produs se schimbă de multe ori, iar echipa rămâne cea care trebuie să rezolve problemele apărute pe parcurs. Alege colaboratori cu care lucrezi bine și cu care poți traversa perioadele în care rezultatele întârzie. Inclusiv investitorii aflați la începutul unui business urmăresc felul în care fondatorii colaborează și capacitatea lor de a transforma ideea pe parcurs.
4. Învață să schimbi direcția atunci când piața îți oferă alte informații. Prima versiune a ideii tale este o ipoteză. După lansare începi să vezi ce folosesc oamenii, cine este dispus să plătească și unde apar dificultățile. Uneori vei renunța la o parte din produs, alteori vei modifica modelul de business. Capacitatea de a pivota la momentul potrivit te ajută să folosești ceea ce afli din realitate.
5. Finanțarea vine mai ușor după ce oamenii văd cum lucrezi. Concursurile, evenimentele și întâlnirile din comunitatea antreprenorială îți pot aduce relații care se dezvoltă în timp. Chiar dacă pleci de la un eveniment fără investiția urmărită, poți pleca de acolo cu oameni care îți urmăresc evoluția. Felul în care continui să construiești după primul contact spune mult despre capacitatea ta de execuție.
6. Pe măsură ce compania crește, predictibilitatea devine tot mai valoroasă. Planifică ceea ce vrei să faci și urmărește consecvent planul stabilit. Investitorii, partenerii și angajații lucrează mai ușor cu tine când înțeleg ce urmează și la ce se pot aștepta. Creșterea aduce mai multe resurse și mai multe procese, iar organizarea te ajută să coordonezi o echipă tot mai mare.