Radu Vîlceanu, CEO și fondator ContentSpeed

Schimbarea face parte din viața unei afaceri, iar capacitatea de a rămâne suficient de mult într-un domeniu ca să înțelegi ce se schimbă poate face diferența între o oportunitate de moment și construirea unei companii. Episodul urmărește antreprenoriatul din perspectiva cuiva care a intrat în comerțul electronic când piața românească abia începea să existe și a continuat să lucreze în același domeniu prin perioade de creștere, crize economice și schimbări tehnologice.

Radu Vîlceanu este antreprenor în software și fondatorul ContentSpeed, companie pornită în 2003 și specializată în soluții pentru comerț electronic. La momentul conversației, platforma deservea atât companii mari, precum Sephora, Auchan sau Diverta, cât și afaceri aflate la început. Povestea lui cu e-commerce începe chiar mai devreme, într-o perioadă în care accesul la internet în România era încă limitat. În 1996 și-a comandat din Seattle un hard disk pe care l-a găsit la aproximativ un sfert din prețul practicat în România. Experiența i-a arătat ce putea deveni comerțul online și l-a împins spre calculatoare, software și, ulterior, antreprenoriat.

Primii ani au fost construiți din proiecte luate aproape din mers. Radu și colegul său Bogdan Niță au trimis aproximativ 50 de e-mailuri în care spuneau că sunt studenți și fac site-uri. Unul dintre primele proiecte a fost un selector online de anvelope. Au acceptat lucrarea înainte să știe exact cum o vor realiza și au petrecut următoarele două săptămâni învățând. Primul proiect le-a adus 60 de dolari. Aceeași funcționalitate avea să fie vândută ulterior cu 1.500, apoi cu 3.500 și, în cele din urmă, cu 14.000 de dolari. Experiența a format una dintre ideile care apar recurent în conversație: piața îți spune uneori mai multe despre valoarea muncii tale decât presupunerile cu care ai pornit.

O mare parte a episodului este despre schimbare și despre disponibilitatea de a continua să înveți chiar după ani de experiență.

„Deci una dintre idei este că singura chestie care poți să fii sigur în antreprenoriat este schimbarea. Știi, totul se va schimba. Când în sfârșit te așezi pe ceva care funcționează bine un an la rând, cu siguranță la anul acea chestie care merge bine se va schimba și va trebui să te adaptezi și o vei pierde dacă nu o faci.”

Radu Vîlceanu

În tehnologie, perspectiva capătă o greutate aparte. Radu vorbește despre automatizare, Robot Process Automation și UiPath, observând încă de atunci felul în care procese realizate de echipe întregi puteau fi preluate de software. Pentru antreprenor, schimbarea tehnologică devine un motiv pentru a urmări permanent direcția pieței și pentru a învăța lucruri noi. Chiar după aproape două decenii în software, el povestește că începuse să studieze UiPath și să urmărească certificări în domeniu.

O altă idee a conversației este comparația dintre antreprenoriat și sport. Din exterior vezi rezultatul acumulat după ani. Din interior există încercări repetate, greșeli, ajustări și foarte multă practică. Radu folosește imaginea unui snowboarder care execută impecabil o săritură și se întreabă de câte ori a căzut înainte să ajungă acolo. În business, aceeași logică înseamnă timp petrecut în piață și suficientă experiență pentru a recunoaște situații pe care le-ai mai întâlnit sub alte forme.

Ideea devine și mai interesantă când discuția ajunge la consecvență. ContentSpeed a traversat boom-ul consumului de dinaintea crizei financiare, prăbușirea unei părți din piață și revenirea comerțului electronic. În perioada în care compania începea, retailul online reprezenta aproximativ 0,4% din retailul românesc. La momentul conversației ajunsese la aproximativ 8%. Pentru cineva care a rămas în domeniu pe tot parcursul transformării, anii au acumulat experiență, relații și cunoașterea pieței.

„Am rămas consecvent și know-how-ul ți se adună până la urmă. E important să faci cam, cam orice te-ai apuca să faci, trebuie să faci minim cinci ani.”

Radu Vîlceanu

Episodul arată și partea mai dificilă a acestei continuități. ContentSpeed a trecut printr-o transformare tehnologică de trei ani, de la proiecte custom la un model software as a service. În perioada respectivă, cifra de afaceri a rămas aproape constantă într-o piață care creștea. Compania a trebuit să își refacă infrastructura și procesele de dezvoltare, în timp ce continua să deservească clienți existenți. Transformarea a dus ulterior la un produs mai ușor de administrat și la posibilitatea de a lucra cu mai mulți clienți.

„Chestia asta ne-a luat trei ani de zile. Trei ani de zile am bătut pasul pe loc, adică cifra de afaceri a rămas oarecum constantă. În loc să creștem odată cu piața, noi am crescut foarte puțin și fost un efort mare, pentru că noi credeam că suntem home free.”

Radu Vîlceanu

În zona de învățare, Radu vorbește despre cărțile lui Yuval Noah Harari și despre Simon Sinek. Sunt menționate „Sapiens”, „Homo Deus”, „21 de lecții pentru secolul XXI”, „Începe cu de ce” și „Leaders Eat Last”. Dintre ele, „Începe cu de ce” completează bine conversația despre construirea unei afaceri în jurul unei direcții pe care ești dispus să o urmărești ani la rând. „Sapiens” aduce o perspectivă diferită asupra felului în care oamenii construiesc sisteme, cooperează și se adaptează schimbărilor. Radu completează lectura cu Harvard Business Review, Wired și TED, surse prin care urmărește businessul și evoluția tehnologiei.

Spre final, conversația ajunge la capacitatea antreprenorului de a se descurca atunci când planul inițial devine insuficient. Radu folosește termenul „hustler” pentru omul care găsește o cale de a rezolva problema aflată în fața lui. După aproape două decenii petrecute în aceeași industrie, perspectiva lui leagă adaptarea de consecvență: urmărești schimbările, înveți permanent și rămâi suficient timp în joc pentru ca experiențele acumulate să înceapă să lucreze împreună.

Ideile principale

1. Schimbarea face parte din viața unei afaceri. Când ceva funcționează bine, tentația este să presupui că ai găsit o formulă pe care te poți baza ani întregi. Piața, tehnologia și comportamentul clienților continuă să evolueze. Pentru tine, asta înseamnă să urmărești permanent ce apare în domeniul tău, să înveți și să observi din timp unde se mută oportunitățile. Experiența acumulată te ajută mai ales atunci când rămâi dispus să îți actualizezi felul de a lucra.
2. Înveți business făcând business. Antreprenoriatul seamănă cu sportul prin cantitatea de practică necesară înainte ca lucrurile să înceapă să pară ușoare. La început vei lua decizii slabe, vei estima greșit și vei accepta proiecte pentru care încă înveți din mers. Repetarea schimbă treptat situația. După suficiente încercări, începi să recunoști tipare și să iei decizii mai bune din experiență.
3. Clientul îți poate arăta unde se află valoarea. Uneori pornești cu o anumită idee despre ceea ce vinzi și descoperi că piața apreciază mult mai mult o anumită componentă. Ascultă ce cer oamenii, urmărește pentru ce sunt dispuși să plătească și observă problemele care apar repetat. O solicitare aparent secundară poate deveni produs, nișă sau direcție de dezvoltare.
4. Consecvența îți permite să acumulezi un avantaj în timp. O afacere trece prin perioade foarte diferite. Pot exista ani de creștere, perioade în care piața scade și etape în care rezultatele stagnează. Dacă direcția rămâne viabilă, timpul petrecut într-un domeniu acumulează know-how, relații și o înțelegere tot mai bună a clienților. Câteva luni spun foarte puțin despre ceea ce poți construi în câțiva ani.
5. Capacitatea de a găsi soluții contează enorm. Planurile ajută până în momentul în care apare o situație pe care planul tău nu o acoperă. Atunci ai nevoie de creativitate, inițiativă și disponibilitatea de a încerca variante diferite. Antreprenoriatul îți cere frecvent să lucrezi cu resursele disponibile și să găsești o cale înainte.