O idee bună de produs valorează puțin până când întâlnește o problemă reală pentru care oamenii sunt dispuși să caute o soluție. În zona startup-urilor tech, tentația de a începe cu produsul apare repede, mai ales când fondatorii au experiență tehnică și știu să construiască. Mult mai greu este să verifici piața înainte să investești luni de muncă într-o aplicație pe care oamenii s-ar putea să o folosească prea puțin. Discuția cu Mircea Vădan pornește tocmai din experiența unor asemenea încercări și din lecțiile acumulate după proiecte care au trecut prin investiții, acceleratoare, schimbări de direcție și, în cele din urmă, oprire.
Mircea Vădan vine din zona tehnică, după Facultatea de Calculatoare de la Universitatea Tehnică din Cluj, și a ajuns treptat la intersecția dintre tehnologie, business și investiții. A construit două startup-uri tech, iar experiențele respective l-au dus spre rolul de investment manager la Seed4Tech, un fond care lucra cu startup-uri locale de tehnologie. În paralel, era implicat în clujstartups.com, o inițiativă dedicată comunității de startup-uri din Cluj și Transilvania.
Experiența lui aduce în conversație o temă care revine de mai multe ori: cât de devreme ar trebui să testezi presupunerile pe care construiești o afacere. Un produs poate fi executat foarte bine tehnic și poate rămâne în afara unei nevoi suficient de mari. De aici vine interesul pentru customer development – procesul prin care vorbești cu potențialii clienți, înțelegi problema lor, verifici disponibilitatea de a plăti și abia apoi începi să construiești.
„Și atunci, de multe ori apar produse software făcute bine, dar care nu rezolvă o problemă clară. Și atunci procesul ăsta de customer development te ajută să customer discovery, customer validation și așa mai departe te ajută să înțelegi mai bine businessul, să-ți dai seama dacă tu cu soluția ta ai putea rezolva o problemă clară, dacă oamenii ar plăti și ar fi doritori, ar avea o nevoie clară care să fie rezolvată prin produsul ăla.”
Mircea Vădan
În spatele procesului de construire a unui startup apare o altă dimensiune: felul în care te schimbi tu în timp ce construiești. Când începi ceva de la zero, deciziile tale devin foarte vizibile în rezultatele proiectului. Disciplina, relația cu incertitudinea, felul în care reacționezi după o veste proastă și capacitatea de a continua după o greșeală ajung să facă parte din munca zilnică.
Mircea vorbește despre startup ca despre un rollercoaster emoțional. În aceeași zi poți primi o veste care îți confirmă direcția și, câteva ore mai târziu, una care schimbă situația. Experiența celor două startup-uri i-a arătat și partea dificilă a relațiilor dintre cofondatori. O schimbare majoră de produs și de piață a dus, într-unul dintre proiecte, la tensiuni și la destrămarea echipei. Privită retrospectiv, experiența a devenit o sursă de învățare despre negociere, oameni și propriul mod de a reacționa.
„Problemele sau neajunsurile noastre personale ies la suprafață și trebuie să învățăm cum să le managiuim, cum să le îmbunătățim, cum să le schimbăm sau să ne înțelegem care sunt punctele noastre forte și cu ce fel de oameni putem parteneria sau lucra în așa fel încât să ducem, să ne complementeze.”
Mircea Vădan
De aici vine și accentul pus pe disponibilitatea de a învăța. Greșelile făcute de fondatori se repetă de la o companie la alta, iar accesul la experiența altor antreprenori poate scurta o parte din proces. Mircea recomandă lectura cărților, blogurilor și articolelor scrise de oameni care au trecut deja prin construirea unor startup-uri. În zona customer development menționează cartea lui Cindy Alvarez, „Customer Development Interviews”, alături de materialele publicate de Steve Blank.
„Să fie dispus să învețe și să fie dispus să greșească. Greșelile în startupuri se repetă destul de mult și o calitate extrem de importantă îi dorința de a te îmbunătăți tu ca și persoană, primul rând, care se reflectă în, în startup.”
Mircea Vădan
Conversația ajunge astfel dincolo de tehnologie și investiții. Construirea unei companii devine și un exercițiu de lucru cu tine însuți și cu ceilalți. Poți avea experiență tehnică sau cunoaștere foarte bună într-o industrie, iar evoluția proiectului va depinde în continuare de felul în care colaborezi cu oamenii, gestionezi conflictele și alegi partenerii potriviți pentru zonele în care propriile tale abilități sunt limitate.
Spre final, perspectiva se mută către următorii ani. Mircea vede un potențial mare pentru startup-urile tech construite în Cluj, Transilvania și România, pornind de la talentul tehnic disponibil și de la posibilitatea de a-l combina cu oameni care cunosc foarte bine anumite industrii. Pentru el, direcția personală rămâne legată de investiții și de sprijinirea fondatorilor aflați la început.
Iar ideea cu care încheie discuția mută perspectiva de la succesul unui proiect la experiența acumulată în timp.
„Cumulul vieții noastre în mare parte să fie reflectat de experiențele pe care le-am trăit și lucrurile pe care le-am făcut.”
Mircea Vădan
Privit astfel, un proiect antreprenorial poate avea mai multe rezultate decât compania care rămâne după el. Rămân experiența, oamenii întâlniți, deciziile greșite pe care ajungi să le înțelegi mai bine și capacitatea de a porni următorul proiect cu mai multă experiență decât aveai înainte.
Ideile principale
- Testează problema înainte să construiești produsul. O idee care îți pare bună are nevoie de contact cu piața înainte să investești timp și bani în dezvoltare. Vorbește cu oamenii cărora vrei să le vinzi, înțelege cum trăiesc problema și află dacă ar plăti pentru soluția propusă. Mai ales când ai competențe tehnice, construirea produsului poate deveni partea confortabilă. Verificarea ideii te obligă să ieși din zona pe care o cunoști și îți poate economisi luni de muncă.
- Învață repede din ceea ce merge prost. Greșelile fac parte din construirea unui proiect, iar viteza cu care le înțelegi îți poate schimba traiectoria. Citește experiențele altor antreprenori, urmărește cum au abordat situații asemănătoare și experimentează suficient cât să vezi ce funcționează pentru tine. Când descoperi că direcția aleasă are probleme, analizează situația și acționează. Uneori vei schimba produsul, alteori piața, echipa sau chiar proiectul.
- Felul în care lucrezi cu oamenii poate conta la fel de mult ca expertiza ta. Poți cunoaște foarte bine tehnologia sau industria în care activezi și vei avea în continuare nevoie să construiești relații bune cu partenerii și colegii. Startup-urile trec prin schimbări care pot genera conflicte între cofondatori. În asemenea momente, capacitatea de a discuta despre așteptări, de a negocia și de a înțelege ce își dorește fiecare poate influența viitorul proiectului.
- Alege oameni care completează ceea ce știi să faci. Uită-te realist la punctele tale forte și la zonele în care ai nevoie de sprijin. Un fondator tehnic poate avea nevoie de cineva care cunoaște piața și dezvoltarea comercială. Un specialist într-o industrie poate avea nevoie de parteneri capabili să transforme experiența lui într-un produs. Echipele devin mai bune când competențele oamenilor se completează.
- Implică-te în proiecte pentru experiența pe care o acumulezi. Rezultatul financiar reprezintă o parte a parcursului. Fiecare proiect îți oferă ocazia să testezi idei, să lucrezi cu oameni și să vezi cum reacționezi în situații pe care înainte le cunoșteai doar teoretic. Privite pe termen lung, experiențele prin care treci și lucrurile pe care le construiești ajung să formeze o parte mare din ceea ce devii.
