O afacere începe să se schimbe atunci când găsești ceva la care piața reacționează diferit și ai suficientă experiență acumulată încât să recunoști momentul. Conversația cu Ionuț Neagu urmărește drumul de la freelancing și proiecte luate aproape din mers până la construirea Themeisle, un business de produse WordPress folosite la scară internațională. Este o poveste despre încercări succesive, specializare, produse gratuite, marketing și răbdarea de a rămâne suficient timp într-un domeniu încât să începi să-l înțelegi.
Ionuț Neagu este fondatorul Themeisle și CodingWP și creatorul Zerif Lite, una dintre cele mai populare teme WordPress ale perioadei despre care vorbim în episod. A terminat Automatică și Calculatoare la Politehnica din București și a intrat în lumea web-ului aproape din întâmplare. Freelancing-ul i-a oferit primul teren de învățare. Lua proiecte pe care încă nu știa exact cum să le rezolve, căuta informații, învăța și încerca. Capacitatea de a intra într-o problemă nouă și de a găsi repede o cale de rezolvare avea să rămână cu el și mai târziu.
Primii ani de antreprenoriat au fost construiți din multe încercări. Firma lucra în JavaScript, Joomla, WordPress, Magento, design și alte zone care apăreau ca oportunități. După o vreme, costul acestei dispersări a devenit vizibil. Echipa trecea permanent de la un domeniu la altul, iar ceea ce învăța într-un proiect se pierdea până la următorul proiect asemănător. Din această experiență apare una dintre temele conversației: concentrarea pe un domeniu suficient de mult timp schimbă felul în care înveți și ceea ce poți construi.
CodingWP a apărut dintr-o asemenea alegere. Echipa s-a orientat spre serviciul PSD to WordPress și a folosit SEO pentru a ajunge în fața clienților care căutau exact acel serviciu. În locul competiției permanente de pe platformele de freelancing, clienții începeau să îi găsească prin Google. A urmat trecerea către produse. Temele gratuite au fost inițial o metodă prin care echipa putea să își arate munca și să atragă proiecte. În timp, produsele au devenit afacerea.
Themeisle a fost construit cu multă muncă înainte ca rezultatele să apară. Echipa a investit în produs, design, identitate și promovare, iar primele luni au adus vânzări foarte mici. Experiența unui site cumpărat anterior, ReadyThemes, îi ajutase să înțeleagă piața, însă noul proiect continua să consume bani. În apropierea momentului în care investițiile au fost reduse, Zerif Lite a fost acceptată în directorul WordPress. Reacția utilizatorilor a fost imediată, iar veniturile au crescut de câteva ori în primele săptămâni.
„La început mi se părea că e o chestie, zic cine ar plăti pentru, pentru chestie de genul, dar s-a dovedit de fapt că era, oamenii se bazau foarte mult pe el și era ceva care e destul de valoros pentru ei.”
Ionuț Neagu
Aici apare o distincție utilă pentru cine construiește produse. Uneori afli valoarea unui produs abia după ce îl pui în fața oamenilor și urmărești ce fac cu el. Pluginul Revive Old Post fusese lansat inițial la zece dolari. Prețul a urcat apoi la douăzeci și la patruzeci de dolari, iar oamenii continuau să cumpere. Presupunerile fondatorului despre cât ar plăti cineva valorau mai puțin decât comportamentul real al clienților.
Zerif Lite a oferit aceeași lecție la o scară mai mare. După mai multe teme care avuseseră rezultate modeste, una dintre ele a produs o reacție diferită. În acel moment, experiența acumulată în SEO, promovare și marketing a devenit foarte utilă. Anii anteriori căpătau o altă valoare fiindcă exista acum un produs care răspundea bine pieței.
„Și din cauza asta trebuie să ai răbdare.”
Ionuț Neagu
Răbdarea apare în discuție ca parte firească a învățării antreprenoriale. Ionuț vorbește despre patru sau cinci ani în care acumulezi experiență, încerci variante și începi treptat să vezi unde funcționezi mai bine. Evoluția poate părea lentă mult timp, apoi se accelerează când găsești combinația potrivită dintre produs, piață și abilitățile pe care le-ai construit anterior.
Pentru cei aflați la început în tehnologie, recomandarea lui merge către comunitățile open source. GitHub, forumurile și proiectele publice îți oferă posibilitatea să lucrezi, să primești feedback și să intri în contact cu oameni care au deja experiență.
„Sunt diverse, sunt forumuri Stack Overflow și să înceapă să facă ceva pe GitHub, să înceapă să facă mici chestii, pur și simplu open source, adică disponibile, gratuite, să discute cu oameni, să ceară feedback- Să, să-și facă mână, să câștige experiență și să și audă lumea de ei. Pentru că zona asta e o zonă foarte bună pentru învățare. Oamenii sunt interesați să te ajute, în zona asta de open source. o zonă care te ajută să crești la început și să-ți faci un nume și să capeți experiență.”
Ionuț Neagu
Discuția ajunge și la felul în care folosim sfaturile altora. Experiențele antreprenorilor pot oferi repere, iar fiecare companie are propriul context, propria echipă și propriul produs. Ionuț vorbește despre mentori și despre valoarea de a asculta oameni cu experiență, păstrând suficientă flexibilitate pentru a adapta ceea ce auzi la situația ta.
Cartea pe care o recomandă în episod este De la zero la unu, de Peter Thiel. Ionuț spune că lectura l-a făcut să privească afacerea la o scară mai mare și să își ridice nivelul de ambiție. Ideea se leagă firesc de traseul Themeisle: după ani în care întrebarea era ce proiect poate fi găsit și executat, perspectiva începe să se mute către ce produs merită construit și cât de departe poate ajunge. În aceeași zonă merită pusă și The Lean Startup, de Eric Ries, prin accentul pus pe testarea produselor în contact cu piața și învățarea din comportamentul utilizatorilor.
Poate cea mai utilă imagine rămasă după conversație este aceea a experiențelor care se acumulează înainte să știm exact unde vor fi folosite. Freelancing-ul, SEO-ul, proiectele care au stagnat, produsele gratuite și încercările comerciale au format un repertoriu. Când a apărut produsul la care oamenii au reacționat diferit, Ionuț și echipa lui aveau deja suficiente lucruri învățate pentru a profita de moment.
Uneori progresul devine vizibil mult mai târziu decât începe învățarea.
Ideile principale
- Specializarea îți schimbă capacitatea de a deveni foarte bun. Când sari permanent între proiecte, domenii și tehnologii, acumulezi experiențe fragmentate și ajungi să reînveți aceleași lucruri. Dacă alegi o zonă și rămâi suficient timp acolo, începi să înțelegi mai bine piața, clienții și problemele care se repetă. În timp, poți lucra mai eficient, poți cere prețuri mai bune și poți construi procese care se îmbunătățesc de la un proiect la altul.
- Piața îți arată valoarea produsului prin comportamentul oamenilor. Poți avea multe presupuneri despre cât valorează ceea ce construiești sau cât ar fi cineva dispus să plătească. Testarea îți oferă informații mai bune. Lansează, urmărește ce folosesc oamenii, vezi pentru ce plătesc și ajustează. Uneori un produs în care ai încredere produce rezultate slabe, iar altul, tratat inițial ca un experiment, ajunge să fie motorul afacerii.
- Produsele gratuite pot deveni o formă foarte bună de distribuție. Dacă oferi ceva suficient de util încât oamenii să îl folosească și să îl recomande, poți ajunge la un public mult mai mare. O parte dintre utilizatori vor cumpăra ulterior suport, actualizări sau versiuni premium. Într-un asemenea model, o rată modestă de conversie poate funcționa atunci când baza de utilizatori devine suficient de mare.
- Experiențele care par dispersate se pot combina mai târziu. SEO, marketingul, programarea, relația cu clienții și numeroasele experimente pot părea etape separate. Când găsești un produs la care piața răspunde bine, toate aceste abilități devin resurse pe care le poți folosi împreună. Merită să privești perioadele de explorare și prin ceea ce înveți din ele, fiindcă valoarea lor poate deveni vizibilă după câțiva ani.
- Ascultă experiența altora și adaptează ideile la situația ta. Un mentor, un antreprenor experimentat sau o carte îți pot oferi perspective utile. Contextul tău rămâne diferit: ai altă echipă, alt produs, alte abilități și alte condiții de piață. Folosește sfaturile ca puncte de orientare și verifică prin propriile experimente ce funcționează pentru tine. Flexibilitatea te ajută să păstrezi ideile utile și să îți construiești propria abordare.
