Cătălin Meșter despre Lansarea Aplicației de Audiobooks și Ebooks Voxa

Cartea digitală schimbă felul în care ajungem la idei și, odată cu asta, poate schimba o piață care în România a rămas mult timp în urma obiceiurilor de consum din alte țări. Ascultăm muzică prin streaming, vedem filme și seriale prin abonamente, iar accesul la cărți începe să urmeze aceeași direcție. Episodul urmărește povestea Voxa, o platformă construită în jurul cărților audio și electronice, și deschide o conversație mai largă despre digitalizarea lecturii, finanțarea unui produs tehnologic și felul în care poate fi construită o piață aproape de la început.

Invitatul meu este Cătălin Meșter, CEO al Voxa și un om pe care l-am mai avut în podcast într-o perioadă în care era implicat în dezvoltare software și în proiecte legate de cărți și promovarea lecturii. De data aceasta discutăm din perspectiva antreprenorului care încearcă să transforme interesul pentru citit într-un produs construit pentru o piață aflată la începutul unei schimbări. Ideea Voxa a prins contur după întâlnirea lui Cătălin cu Dan Vidrașcu de la Litera și după analiza pieței locale în comparație cu ceea ce se întâmpla deja în alte țări.

În centrul poveștii se află o diferență mare între România și piețele europene. În perioada despre care vorbim în episod, cartea digitală reprezenta o parte foarte mică din piața românească, în timp ce în alte țări europene ajunsese deja la procente considerabil mai mari. Cătălin vede aici o oportunitate creată și de schimbarea comportamentului nostru. Netflix, Spotify și alte servicii ne-au obișnuit cu ideea unui abonament care deschide accesul către o bibliotecă întreagă de conținut.

„Când informația este democratizată, interesul pentru a downloada și a trece prin tot procesul acela de a parcurge o carte devine din ce în ce mai mic, până chiar irelevant la un moment dat.”

Cătălin Meșter

Voxa pornește de la același model de consum. Abonamentul discutat în episod oferă acces la conținutul disponibil în platformă. Ambiția merge dincolo de o bibliotecă de audiobook-uri. În produs intră e-books, rezumate de cărți, podcasturi și conținut de mindfulness. Utilizatorul poate trece de la o carte audio la un podcast sau la un rezumat în aceeași aplicație.

În spatele experienței simple pentru utilizator există o problemă antreprenorială mult mai complicată: trebuie construite simultan tehnologia, catalogul și relațiile cu producătorii de conținut. La lansare, echipa estima aproximativ 5.000-6.000 de e-books în limba română și zeci de mii de titluri în engleză, cu obiectivul de a continua extinderea catalogului. Voxa lucrează cu edituri și producători independenți și investește inclusiv în studiouri pentru transformarea cărților în audiobook-uri.

„Noi suntem ca un fel de marketplace. Noi suntem platforma de distribuție.”

Cătălin Meșter

Formularea spune mult despre modelul companiei. Voxa încearcă să creeze locul în care se întâlnesc cititorii, editurile și oamenii care produc diferite forme de conținut. Furnizorii sunt remunerați în funcție de consum, iar platforma are interesul să crească atât oferta, cât și baza de abonați. Există și o componentă B2B, prin care companiile pot oferi acces angajaților sau pot negocia condiții speciale pentru abonamente.

Aici apare o discuție care depășește tehnologia. Un rezumat este și rezultatul filtrului celui care citește. Experiența profesională, preocupările și lucrurile pe care le caută într-o carte schimbă ceea ce observă fiecare. Tocmai de aceea, selecția oamenilor care produc asemenea materiale devine parte din produs.

Construcția Voxa cere și capital. La momentul conversației, compania ajunsese la o finanțare de 550.000 de euro, dintre care 350.000 de euro proveneau de la Editura Litera și 200.000 de euro prin SeedBlink. Ținta rundei era între 500.000 și 700.000 de euro. Produsul tehnologic fusese dezvoltat împreună cu Wolfpack Digital din Cluj, iar planul era ca o parte tot mai mare din dezvoltare să treacă ulterior către echipa internă.

Povestea poate fi privită și prin lentila a două cărți cunoscute din antreprenoriat. The Lean Startup de Eric Ries este relevantă pentru felul în care o echipă construiește un produs într-o piață aflată în formare, testează comportamentul utilizatorilor și continuă să adapteze produsul. Crossing the Chasm de Geoffrey Moore oferă o altă perspectivă utilă: distanța dintre oamenii care adoptă devreme o tehnologie și piața largă care începe să o folosească abia după ce produsul devine familiar și ușor de integrat în viața de zi cu zi.

În fond, conversația despre Voxa ajunge să fie o conversație despre momentul în care tehnologia întâlnește o schimbare de comportament. România avea deja cititori care consumau conținut digital și oameni obișnuiți să plătească lunar pentru acces la filme sau muzică. Următorul pariu era cartea. Iar pentru o companie care intră devreme într-o asemenea piață, provocarea este să crească odată cu categoria pe care încearcă să o dezvolte.

Ideile principale

1. Oportunitățile apar adesea acolo unde comportamentul oamenilor s-a schimbat, iar oferta încă nu a recuperat distanța. Uită-te la ce fac deja oamenii în alte categorii și întreabă-te unde experiența lor rămâne greoaie. Streamingul a devenit firesc pentru filme și muzică, în timp ce piața locală de carte digitală rămăsese mult în urmă. Când identifici o asemenea diferență, merită să verifici dimensiunea cererii, evoluția piețelor mai mature și disponibilitatea oamenilor de a plăti pentru o experiență mai simplă.
2. Uneori, cea mai bună metodă de a reduce un comportament nedorit este să oferi o alternativă mai comodă. Pirateria arată bine această logică. Când accesul legal presupune căutări, descărcări și achiziții separate, utilizatorul are motive să caute alte variante. Un abonament care adună conținutul într-un singur loc reduce fricțiunea. Lecția se aplică în multe afaceri: înainte să încerci să schimbi comportamentul clientului, vezi cum poți face varianta dorită mai ușor de folosit.
3. Un produs nou are nevoie de resurse proporționale cu ambiția lui. O platformă tehnologică presupune dezvoltare, conținut, distribuție și relații cu partenerii. Dacă intri într-o categorie unde concurezi indirect cu produse internaționale foarte bine construite, standardul utilizatorului este deja ridicat. Calculează de la început cât capital și cât timp îți trebuie pentru a ajunge la nivelul la care produsul poate concura pentru atenția oamenilor.
4. Construiește intern ceea ce merită controlat pe termen lung și folosește parteneri când viteza contează mai mult. La început, o agenție specializată poate permite dezvoltarea mai rapidă a produsului decât recrutarea unei echipe complete. Ulterior, competențele pot fi transferate treptat în companie. Pentru tine, întrebarea utilă este unde ai nevoie imediată de expertiză și ce capacități vrei să păstrezi în organizație peste câțiva ani.
5. Un ecosistem devine mai valoros când participanții au motive să contribuie la creșterea lui. Într-un marketplace, utilizatorii consumă, iar editurile și creatorii aduc oferta. Platforma facilitează întâlnirea dintre cele două părți și poate recompensa furnizorii în funcție de consum. Dacă lucrezi la un asemenea model, gândește stimulentele fiecărei categorii de participanți și felul în care creșterea uneia poate atrage creșterea celeilalte.