O idee de afaceri capătă valoare abia când intră în contact cu piața și începe să fie testată de oameni reali. Până atunci, oricât de mult ai lucrat la ea, rămâne în mare parte o ipoteză. E una dintre lecțiile care traversează conversația cu Alexandru Dorin Bogdan și vine din experiența unor produse construite luni întregi, a unor încercări care au fost oprite și a unei companii care și-a găsit treptat locul lucrând cu clienți din mai multe țări.
Alexandru este cofondator Linify, companie de software pornită în 2016 și ajunsă, la momentul conversației, la peste 20 de oameni. Echipa dezvoltă produse web și mobile și lucrează cu tehnologii precum machine learning, big data și Google Cloud. Povestea începe însă într-un apartament din Cluj, cu trei cofondatori, o foaie mare pe care erau scrise idei și foarte puțină experiență de business.
Primul lor produs, DeliverMe, urmărea să rezolve problema cumpărăturilor livrate acasă. Echipa a lucrat aproximativ șase luni la produs, a construit un MVP și a scris un plan de afaceri de 50 de pagini. Abia când au ajuns la Innovation Labs și au discutat cu mentorii au descoperit o problemă pe care o omiseseră: cercetarea pieței. Își verificaseră ideea mai ales în cercul apropiat, iar reacțiile familiei și prietenilor le oferiseră o imagine incompletă despre interesul real al clienților.
Experiența s-a repetat, într-o altă formă, cu al doilea produs, Notifier. Apariția unui investitor a fost interpretată drept o validare suficientă. Produsul a ajuns la peste o mie de utilizatori, iar întrebarea despre modelul prin care urma să producă bani a apărut mai târziu. Din cele două încercări se conturează o lecție utilă pentru orice antreprenor: timpul investit într-un produs are un cost, iar interesul câtorva oameni din jurul proiectului spune puțin despre existența unei piețe sustenabile.
În paralel au început să apară clienții. Primul client din Germania a venit printr-un traseu aproape improbabil de recomandări personale. Alexandru vede în asemenea întâmplări o combinație între șansă și disponibilitatea de a te pune în locurile în care apar oportunități.
„Deci a fost foarte, iarăși din nou spontan. Aș zice că da, acesta a fost primul client. Destul de norocos aș spune, dar iarăși zic că și norocul, pe lângă faptul că eu cred că norocul se află în toate, cum să zic, închiderile de contracte pe care le-am avut, cred că este și faptul că încerci să te afli tot timpul în fața oportunităților, adică să fii tot timpul acolo, în față și să fii pregătit să le poți implementa.”
Alexandru Dorin Bogdan
O parte consistentă a conversației este despre felul în care construiești o companie după ce treci de primele proiecte. Alexandru vorbește despre echipă ca despre un grup de colegi care construiesc împreună și despre perioadele în care energia unuia este susținută de energia celorlalți. Pe măsură ce organizația crește, comunicarea devine parte din munca de zi cu zi. Așteptările diferite, frustrările acumulate și lipsa contextului ajung repede să afecteze colaborarea.
Aceeași idee apare în relația cu un client. Când acesta vede evoluția proiectului și înțelege motivele unei decizii sau ale unei întârzieri, discuția se desfășoară într-un cadru diferit. Problemele devin mai ușor de gestionat atunci când apar devreme în conversație, în loc să fie împinse spre finalul proiectului.
Alexandru leagă felul în care gândește despre echipe și de lecturile sale. Menționează „Secretele succesului”, de Dale Carnegie, carte pe care spune că a citit-o de trei ori, și „Good to Great”, cartea lui Jim Collins despre companii și leadership. Din cea din urmă a rămas cu imaginea liderului care construiește o organizație capabilă să continue să crească și după retragerea sa.
Există și o direcție mai puțin obișnuită în felul în care își alimentează creativitatea: science-fiction-ul. Filmele, serialele și cărțile SF devin pentru el un mod de a explora scenarii și de a conecta idei care aparent provin din lumi diferite.
„Tot ce ține de partea de science fiction, pentru că mi se pare că în momentul în care suntem noi, în care inovația crește exponențial, avem nevoie de partea de creativitate. Și ca să fim creativi trebuie să ne uităm la cât mai multe lucruri ca să putem să facem legături.”
Alexandru Dorin Bogdan
Black Mirror apare în conversație tocmai din perspectiva asta: un serial care împinge tehnologia și comportamentele sociale către scenarii extreme și te obligă să te gândești unde ar putea duce lucrurile pe care astăzi le considerăm obișnuite.
La capitolul organizare, discuția ajunge la Slack, Jira, Asana, Trello și MeisterTask. După testarea mai multor instrumente digitale, Alexandru păstrează și o metodă foarte simplă atunci când are multe lucruri de terminat.
„Și am observat, în schimb, și acum, indiferent de orice tool aș folosi, când am anumite chestii urgente sau trebuie să termin niște lucruri, prefer să îmi scriu pe foaie de hârtie toate lucrurile cu liniuțe, să o pun lângă mine, să o am tot timpul lângă laptop și de fiecare dată când termin ceva să mi-o trec de pe foaia respectivă și să fie tot timpul acolo s-o văd.”
Alexandru Dorin Bogdan
Dincolo de software și antreprenoriat, episodul vorbește despre disponibilitatea de a încerca. Linify a apărut după o demisie luată într-un interval foarte scurt, două produse care au schimbat direcția echipei, un prim client venit printr-o succesiune neașteptată de cunoștințe și decizia de a continua să testeze tehnologii aflate încă la început. Privite împreună, experiențele descriu antreprenoriatul ca pe un proces în care construiești, verifici ce se întâmplă în piață, înveți din rezultate și îți ajustezi următorul pas.
Ideile principale
- Testează piața înainte să investești prea mult în produs. O idee care ție îți pare foarte bună are nevoie de contact cu oamenii care ar urma să o folosească. Discută cu potențialii clienți, pune întrebări și urmărește comportamentul lor. Familia și prietenii tind să te susțină, iar reacțiile lor îți oferă o imagine limitată. Câteva luni de dezvoltare te pot duce într-o direcție greșită dacă ai pornit de la presupuneri neverificate.
- Echipa îți permite să continui și în perioadele în care energia ta scade. O companie se construiește prin contribuția oamenilor care lucrează împreună. Vor exista perioade în care tu ai mai multă energie și perioade în care un coleg duce lucrurile înainte. Privește oamenii ca participanți la aceeași construcție și creează relații în care fiecare înțelege unde merge echipa și ce contribuție are.
- Vorbește despre diferențe înainte ca ele să devină frustrări. Oamenii intră într-o colaborare cu așteptări diferite. Dacă le lași nespuse, ele se acumulează și afectează relația. Spune ce gândești atunci când vezi lucrurile diferit și explică motivele tale. Creează un mediu în care oamenii se simt liberi să întrebe, să ofere argumente și să discute problemele pe măsură ce apar.
- Ține clientul aproape de evoluția proiectului. Arată-i ce se întâmplă pe parcurs și oferă context pentru deciziile luate. Dacă apare o întârziere sau o problemă, discută despre ea devreme. Un client care vede progresul și înțelege situația poate participa mai ușor la găsirea unei soluții. Transparența constantă reduce distanța dintre așteptările inițiale și realitatea proiectului.
- Pune-te în locurile în care apar oportunități. Unele colaborări apar din contexte greu de anticipat. Șansa contează, iar disponibilitatea ta de a răspunde contează la fel de mult. Cunoaște oameni, intră în comunități, discută despre ceea ce faci și fii pregătit să acționezi când apare o ocazie potrivită. Oportunitățile devin utile atunci când ai capacitatea să le transformi în proiecte.
- Încearcă suficient de multe lucruri ca să descoperi ce ți se potrivește. Direcția profesională se formează și prin experiențe reale. Acceptă oportunități, testează idei și observă ce îți place să faci. Dacă o direcție se dovedește nepotrivită, folosește ce ai învățat pentru următoarea alegere. Acțiunea îți oferă informații despre tine pe care analiza făcută de la distanță le oferă mult mai greu.