Un proiect antreprenorial se construiește uneori după ani întregi în care încerci, renunți, înveți și o iei din nou de la capăt. Experiența acumulată în proiectele care rămân în urmă ajunge să schimbe felul în care alegi următorul pariu. Conversația cu Alex Cîrcei este despre acest proces și despre anii în care a căutat o problemă suficient de mare încât să merite o parte serioasă din viața lui.
Alex Cîrcei este fondator și CEO al Waydev, o companie construită pentru antreprenorii și managerii care vor să înțeleagă mai bine activitatea echipelor tehnice. Ideea a pornit din propria experiență. Alex este antreprenor cu profil non-tehnic și a lucrat ani la rând cu programatori, fără să aibă acces la date care să-i arate ce se întâmplă în dezvoltarea produselor sale.
Povestea începe mult înainte de Waydev. La 14 ani vindea haine în cartier, iar la 15 ani repara calculatoare. La 19 ani a descoperit antreprenoriatul printr-o carte scrisă de Richard Branson. Au urmat un magazin online, o agenție, o platformă de e-commerce și mai multe produse software. Unele au ajuns la clienți și au generat venituri. Altele s-au oprit după luni sau ani de muncă.
Privite împreună, toate aceste încercări spun ceva despre costul dispersării. Alex povestește că a ajuns la un moment dat să conducă trei proiecte în paralel. Agenția îi asigura veniturile care îi permiteau să finanțeze produsele în care credea, iar produsele îi consumau timpul și banii câștigați prin agenție. Aproape în fiecare an, profitul se întorcea într-o idee nouă.
Experiența l-a dus în Marea Britanie, într-un accelerator, apoi în San Francisco, la TechCrunch Disrupt. A mers acolo pentru a vedea cum se construiesc companiile de tehnologie cu ambiții globale. Una dintre lecțiile acelor ani a venit din întâlnirea dintre viziune și execuție. Interesul oamenilor pentru o idee valorează puțin atunci când produsul încă lipsește. Piața oferă informații mult mai bune când are în față ceva ce oamenii chiar folosesc.
În episod vorbim și despre felul în care un produs nou își găsește primii utilizatori. Alex explică rolul inovatorilor și al early adopters și povestește de ce a mers în Silicon Valley pentru a testa reacția oamenilor obișnuiți să încerce tehnologii aflate la început.
Waydev apare, într-un fel, din toate experiențele anterioare. În timp ce consilia un startup, Alex a analizat istoricul activității unei echipe de programatori și a descoperit că datele spuneau o poveste foarte diferită de cea pe care o vedea antreprenorul din exterior. Patru luni cu activitate foarte redusă deveneau vizibile într-un grafic. Pentru un fondator cu profil non-tehnic, informația schimba conversația cu echipa.
„Până atuncea nu știam ce se întâmplă. Auzisem de Git, știam de versionare, știam, dar nu, nu mi-am dat seama de chestia asta. Care o chestie basic, e foarte simplă. Și așa am ajuns la WayDev. Am lăsat orice.”
A urmat o perioadă dificilă de construire a echipei. Alex a trimis peste o mie de mesaje pe LinkedIn în încercarea de a găsi oamenii potriviți. A schimbat mai mulți colaboratori tehnici, a reluat produsul și a ajuns în cele din urmă să construiască alături de Valentin, devenit cofondator. În câteva luni au pus produsul online, au găsit clienți și au intrat în Startup School, programul Y Combinator.
O parte relevantă a conversației apare spre final, când experiențele din ultimul deceniu sunt reduse la câteva principii de lucru. Primul este perspectiva pe termen lung.
„Ca antreprenor, nu e așa, pentru că tu creezi ceva de la zero, creezi ceva ce n-a mai existat și trebuie să ai răbdare. Trebuie să ai răbdare, exact. Și trebuie să ai răbdare de cinci-zece ani de zile ca să poți să pui ceva pe picioare.”
Al doilea ține de focus. Pentru cineva obișnuit să înceapă proiecte și să urmărească oportunități diferite, repetarea aceleiași activități zi după zi s-a dovedit mai greu de învățat decât lansarea unei idei noi. Alex descrie focusul ca pe eliminarea lucrurilor paralele și concentrarea asupra unui singur obiectiv pentru o perioadă lungă.
Aici apare și legătura cu sportul. Alex a alergat maraton și s-a pregătit pentru Ironman, iar experiența sportului de anduranță i-a oferit o comparație pentru construirea unei companii. Progresul se vede pe perioade lungi. Zilele obișnuite, repetate suficient de mult, ajung să conteze mai mult decât perioadele scurte de entuziasm.
„Focus e să faci același lucru în fiecare zi, fără, cum să-i zic, fără prea multe briz-brizuri.”
Printre cărțile care i-au influențat traseul se află cărțile lui Richard Branson, prin care a descoperit antreprenoriatul, și „Outliers”, de Malcolm Gladwell. Alex spune că „Outliers” i-a schimbat perspectiva asupra disciplinei, muncii repetate și timpului necesar pentru a deveni foarte bun într-un domeniu.
Episodul ajunge astfel la o întrebare care apare după suficienți ani de încercări: ce merită să faci în următorii zece ani? Pentru Alex, răspunsul a venit după mai multe companii, produse, plecări în străinătate, proiecte închise și relansări. Waydev este pariul în jurul căruia a ales să-și concentreze energia. Iar experiența din spatele lui arată cât de mult se schimbă felul în care construiești după ce ai trecut prin suficiente încercări.
Ideile principale
- Alege o problemă pe care merită să lucrezi ani de zile. Construirea unei afaceri cere timp, iar rezultatele apar adesea după perioade lungi de încercări, ajustări și muncă repetată. Când alegi un proiect, gândește-te dacă te vezi lucrând la el cinci sau zece ani. Perspectiva aceasta îți schimbă deciziile și te ajută să treci mai ușor prin perioadele în care progresul este lent.
- Concentrarea cere să renunți la proiectele care îți împart atenția. Mai multe oportunități desfășurate simultan îți consumă timpul și energia. Uneori, cea mai bună decizie este să alegi un singur proiect și să lucrezi constant la el. Focusul înseamnă să repeți aceeași muncă suficient de mult încât să devii tot mai bun și să construiești progres de la o săptămână la alta.
- Testează ideea în piață cât mai devreme. O viziune interesantă atrage atenția, iar un produs funcțional îți oferă informații despre comportamentul real al oamenilor. Construiește o versiune suficient de bună pentru a fi folosită, arată-le oamenilor ce ai făcut și urmărește reacțiile lor. Feedbackul primit astfel te ajută să înțelegi dacă problema pe care ai ales-o merită urmărită.
- Caută primii utilizatori printre oamenii deschiși către produse noi. Când construiești ceva într-o categorie aflată la început, comunicarea către publicul larg vine mai târziu. Începe cu inovatorii și early adopters, oamenii dispuși să testeze produse aflate încă în dezvoltare. Ei îți oferă feedback, folosesc produsul devreme și te ajută să înțelegi ce merită îmbunătățit înainte să încerci să ajungi la o piață mai largă.
- Folosește datele pentru a înțelege ce se întâmplă în afacerea ta. Intuiția te ajută până la un punct. Datele îți arată ce se întâmplă efectiv și îți permit să observi diferența dintre impresii și activitatea reală. Măsoară lucrurile relevante pentru proiectul tău, urmărește evoluția lor și folosește informațiile pentru a pune întrebări mai bune.
- Perseverența se construiește prin repetarea muncii obișnuite. Antreprenoriatul seamănă mai mult cu o probă de anduranță decât cu un sprint. Ai perioade bune, proiecte care se opresc, oameni nepotriviți și momente în care începi din nou. Capacitatea de a continua și de a lucra constant către același obiectiv îți oferă șansa de a transforma experiențele acumulate în rezultate.