O editură se construiește prin alegerile pe care le face în fiecare zi: ce povești publică, ce relație creează cu cititorii și cum reacționează atunci când piața se schimbă. Discuția cu Elena Marcu pornește de la cărți și lectură și ajunge repede la felul în care construim un proiect editorial, la relația dintre cultură și lumea în care trăim, la comunitate și la deciziile de business care țin o organizație în viață.
Elena Marcu este cofondatoarea Black Button Books, editoare și traducătoare. Drumul ei către lumea cărților a venit treptat. A studiat științe politice, a lucrat în PR la o casă de discuri, apoi a intrat în industria editorială la Editura Vellant. Acolo, împreună cu Anca Dumitrescu, a început să vorbească despre poveștile care rămâneau în afara programelor editoriale și despre felul în care ar putea arăta o editură construită în jurul unei viziuni proprii. Din conversațiile lor s-a născut Black Button Books.
Una dintre ideile care traversează episodul este relația dintre cărți și contextul în care apar. Literatura păstrează urmele societății din care vine. Migrația, rasismul, feminismul, dependențele, identitatea sau experiența refugiaților ajung în ficțiune și nonficțiune și ne oferă alte perspective asupra lumii. Pentru Elena, cultura apare mereu într-un context, iar o carte ne ajută uneori să înțelegem mai bine lucruri pe care le vedem zilnic în jurul nostru.
Povestea editurii oferă și o perspectivă asupra antreprenoriatului într-o industrie cu resurse limitate. Elena vorbește despre începuturile Black Button Books, despre alegerea primelor cărți și despre dorința de a construi o identitate editorială coerentă. Echipa a ales de la început ficțiune și nonficțiune și a urmărit o linie editorială recognoscibilă, de la selecția cărților până la design.
Pandemia a pus această construcție într-o situație dificilă. Elena povestește despre scăderea masivă a vânzărilor din industrie, închiderea librăriilor și problemele de cashflow. Reacția editurii a fost apropierea de comunitatea formată în jurul ei și adaptarea comunicării la starea cititorilor.
„Și atunci a existat o problemă uriașă de cashflow, în perioada respectivă. Dar am făcut tot posibilul să ne orientăm către a ține legătura cât mai aproape cu comunitatea, de a comunica foarte deschis cu cititorii noștri, de a le spune săptămânal cum suntem, la ce lucrăm, care ne sunt nevoile, de a încerca să aflăm care sunt nevoile lor, să le respectăm spațiul mental și să nu îi obosim. Pentru că în perioada asta mi se pare că trebuie să ții cont întotdeauna de oamenii care te susțin și de oamenii pe care i-ai adunat în comunitatea din jurul tău, din jurul brand-ului tău, pentru că toată lumea era invadată de tot felul de informații, de tot felul de griji.”
Elena Marcu
Experiența a schimbat și felul în care echipa privește dezvoltarea afacerii. În locul proiecțiilor îndepărtate au apărut decizii luate pe perioade mai scurte, digitalizarea portofoliului și pregătirea edițiilor electronice. În același timp, au apărut lecții despre prețuri și marjele foarte mici cu care funcționează o editură independentă. O diferență aparent mică în prețul unei cărți ajunge să conteze mult atunci când este multiplicată la nivelul întregului business.
„Și am înțeles pe parcurs că, de fapt, când vine vorba de prețul unei cărți, am mai spus-o și cu alte ocazii, pentru noi, oricât ar suna de ridicol, cinci lei poate să facă diferența între supraviețuire și faliment.”
Elena Marcu
O altă temă este felul în care o companie mică își găsește propria formă de a funcționa. Black Button Books are resurse mai reduse decât editurile mari, iar asta cere viteză în alegerea cărților și o relație apropiată cu oamenii care le citesc. Elena vorbește despre comunitate ca parte firească din construcția editurii. Cititorul are nevoie să înțeleagă ce face editura și de ce alege anumite povești.
„și atunci am învățat că la noi trebuie să funcționeze altfel, că oamenii trebuie să înțeleagă ce facem și de ce facem.”
Elena Marcu
Discuția ajunge firesc și la recomandări de lectură. Elena vorbește despre „Gândirea riscantă” și „Războiul poveștilor”, de Jonah Sachs, două cărți legate de onestitate în marketing și de relația dintre organizații, povești și oamenii cărora li se adresează. Apar apoi romane și memorii care deschid perspective asupra migrației, identității, dependenței sau comunităților aflate în afara experienței noastre obișnuite.
Dincolo de lumea editorială, episodul urmărește o întrebare relevantă pentru orice antreprenor: cum continuăm atunci când condițiile în care am construit afacerea se schimbă? Experiența Elenei Marcu arată valoarea adaptării, a relației cultivate în timp cu comunitatea și a disponibilității de a regândi felul în care funcționează afacerea. Uneori următorul pas devine suficient pentru a continua construcția.
Ideile principale
- O afacere mică are nevoie să-și găsească propriul mod de a funcționa. Când ai resurse limitate, copierea modelelor folosite de organizațiile mari te poate pune într-o poziție dificilă. Uită-te la avantajele pe care le ai tocmai datorită dimensiunii: te miști mai repede, iei decizii cu mai puține etape și rămâi aproape de oamenii pentru care lucrezi. Construiește în jurul acestor lucruri și adaptează modelul pe măsură ce afli ce funcționează.
- Prețul trebuie să susțină existența afacerii. Dorința de a face produsul accesibil te poate împinge către marje prea mici. Câțiva lei în plus sau în minus par puțin la nivelul unei singure tranzacții, iar efectul lor devine mult mai mare când privești întregul business. Calculează prețul pornind și de la costurile reale, marja necesară și capacitatea companiei de a continua.
- În perioade incerte, lucrează cu următorul pas pe care îl vezi. Planurile pe termen lung devin fragile atunci când mediul se schimbă repede. În asemenea momente, redu distanța dintre decizie și informația disponibilă. Vezi ce se întâmplă acum, ajustează ceea ce faci și construiește treptat. Strategia rămâne utilă, iar intervalele mai scurte îți oferă spațiu pentru adaptare.
- Învață să ceri și să primești ajutor. Tendința de a rezolva totul singur îți limitează opțiunile. În jurul unui proiect există oameni cu experiență, resurse sau disponibilitate de a contribui. Cere sprijin atunci când ai nevoie și privește colaborarea ca pe o parte firească a construcției. Unele proiecte ajung mai departe tocmai prin contribuțiile mai multor oameni.
- Cărțile îți lărgesc perspectiva asupra lumii în care trăiești. Ficțiunea și nonficțiunea îți oferă acces la experiențe, comunități și contexte foarte diferite de ale tale. Lectura despre migrație, identitate, dependență sau perioade de criză te ajută să vezi aceeași realitate din mai multe unghiuri. Cu cât întâlnești mai multe perspective, cu atât îți formezi o imagine mai bogată asupra oamenilor și societății.