O idee bună devine mult mai valoroasă în momentul în care o pui în fața oamenilor și vezi ce sunt dispuși să facă cu ea. De aici pornește conversația cu Andrei Calagiu: de la trecerea dintre interes personal, competență și construirea unui proiect care ajunge să servească o comunitate. Este o discuție despre învățare, începuturile unui proiect antreprenorial, relația cu oamenii cărora te adresezi și răbdarea necesară atunci când rezultatele vin mai încet decât ai anticipat.
Andrei Calagiu este antreprenor în zona de e-learning și unul dintre fondatorii unei platforme dedicată educației în vestimentație masculină și imaginii personale. Parcursul lui a început foarte devreme, dintr-o preocupare pentru felul în care învățăm. În adolescență și-a propus să citească o sută de cărți pe an și spune că a reușit să păstreze obiectivul aproximativ trei ani. A explorat business, psihologie aplicată și abilități de relaționare, iar întâlnirea cu o carte despre stil vestimentar masculin i-a schimbat direcția profesională.
A început să aplice ceea ce învăța asupra propriei imagini. Apoi au apărut prietenii care îi cereau sfaturi, prietenii prietenilor și, treptat, primii clienți. Consultanța individuală i-a oferit ocazia să vadă îndeaproape ce caută oamenii și ce se schimbă în felul în care se percep după ce încep să acorde mai multă atenție imaginii personale.
„Era, era exact cum ai spus tu la început. Gen, ai ajuns într-un loc, ai avut niște rezultate și le arăți și altora, dacă vor acele rezultate, cum pot să le obțină.”
Andrei Calagiu
De aici apare una dintre temele interesante ale episodului: cum transformi ceea ce știi să faci într-un produs care ajunge la mai mulți oameni. Consultanța individuală avea o limită firească. Numărul clienților depindea de timpul disponibil. Andrei și partenerul său, Mihai, au început astfel să construiască o platformă de e-learning.
Experiența lor arată și costul unei alegeri frecvente la început: să investești mult în produs înainte să afli suficient despre client. Producția primului program video a durat aproape un an. Echipa a investit bani, timp și foarte multă muncă proprie. Ulterior, contactul cu utilizatorii le-a arătat că simpla existență a materialelor online avea limite. O parte dintre oameni aveau nevoie de interacțiune suplimentară, iar echipa a început să organizeze seminare și workshop-uri în mai multe orașe.
Andrei privește experiența de atunci cu perspectiva omului care ar proceda diferit la o a doua încercare. Recomandarea lui este să ajungi mai repede în punctul în care cineva plătește pentru ceea ce oferi. Vânzarea îți oferă informații despre interesul real al clientului și îți permite să ajustezi produsul înainte să investești prea multe resurse.
„Deci asta, să începi să vinzi cât mai repede, să încerci să vinzi produsul tău cât mai repede, cu o investiție mică de timp și bani, că abia atunci începi să ai business. Adică până când nu vinzi și rulezi niște bani, nu poți să spui că ai business.”
Andrei Calagiu
O altă temă a conversației este diferența dintre o companie aflată la început și o sursă personală de venit. Andrei recomandă să pornești pregătit pentru o perioadă în care proiectul va cere bani. Ideea merită luată în calcul mai ales când te gândești să renunți la un job și să treci imediat la antreprenoriat. Primele etape vin cu cheltuieli, experimente și perioade în care veniturile rămân greu de anticipat.
În cazul său această etapă a durat ani. Chiar într-un moment în care lucrurile păreau să evolueze bine, iar un seminar din Iași adunase aproximativ 400 de înscrieri, un consultant le-a spus că lansarea internațională presupunea încă aproximativ 20.000 de euro. Pentru Andrei, vestea a produs frustrare după doi ani de muncă. Concluzia lui a fost legată de răbdare și de disponibilitatea de a continua într-o direcție care i se potrivește.
La fel de relevantă este relația cu oamenii care au trecut deja prin etapele spre care te îndrepți. Andrei vorbește despre tendința antreprenorului tânăr de a respinge uneori recomandările unei persoane cu experiență. Timpul schimbă perspectiva, iar unele dintre lucrurile greu de acceptat la început devin evidente după câteva luni.
„Și al treilea sfat și probabil cel mai important, după părerea mea, este să ai în jurul tău oameni mult, mult mai buni ca tine, cu mai multă experiență. Nici nu-ți dai seama cum stai doar cu partenerul tău de business, care spune că sunteți la același nivel și tu vezi niște lucruri care se întâmplă la un anumit nivel în businessul tău și te duci lângă un om care, nu știu, face de cincisprezece ani ceva care vrei să faci și tu. Adică e important că experiența pe care o ai să fie în direcția în care vrei să ajungi și tu. Și te duci lângă un om din ăla și stai cu gura căscată, că nu-ți dai seama de unde scoate lucrurile alea.”
Andrei Calagiu
Cărțile apar firesc în povestea lui. Prima carte de business pe care își amintește că a citit-o a fost „Școala de afaceri”, de Robert Kiyosaki, primită de la mama lui în adolescență. Spre finalul conversației recomandă „Delivering Happiness”, de Tony Hsieh, fondatorul Zappos, carte pe care spune că o recitește anual și pe care o apreciază pentru perspectiva asupra experienței oferite clienților.
Episodul urmărește, în fond, evoluția unei preocupări personale până la forma unui proiect care încearcă să crească dincolo de timpul fondatorilor. Andrei vorbește deschis despre investițiile făcute prea devreme, despre cât de puțin își cunoșteau clientul la început, despre consultanții care le-au schimbat perspectiva și despre anii în care proiectul a cerut mai multe resurse decât putea întoarce către fondatori.
Iar ideea cu care încheie adună bine experiența descrisă pe parcursul conversației:
„ar fi bine să ai curajul să începi cu ce îți place, să ai răbdare și mai apoi să îți creezi un mediu care face ca visul tău să se împlinească inevitabil.”
Andrei Calagiu
Ideile principale
- Începe cu ceva care te interesează suficient încât să continui să înveți. O preocupare personală poate deveni, în timp, o competență pentru care oamenii sunt dispuși să plătească. Începi prin a învăța și a aplica pentru tine. Apoi îi ajuți pe cei din jur și observi rezultatele. Dacă apar constant oameni care îți cer ajutorul, ai deja un indiciu că experiența ta poate deveni un serviciu sau un produs.
- Cunoaște oamenii pentru care construiești înainte să investești prea mult. Contactul cu clienții îți arată ce își doresc, cât sunt dispuși să plătească și unde întâmpină dificultăți. Poți avea o idee bine construită și să descoperi ulterior că ai investit luni întregi în lucruri pe care clientul le apreciază mai puțin decât credeai. Lucrează îndeaproape cu primii clienți și folosește experiența lor pentru următoarele decizii.
- Încearcă să vinzi devreme. Vânzarea îți oferă o informație pe care discuțiile și planurile o oferă greu: afli dacă cineva este dispus să plătească pentru ceea ce construiești. Începe cu o versiune care cere o investiție rezonabilă de timp și bani. Feedbackul cumpărătorilor te ajută apoi să dezvolți produsul pornind de la comportamentul real al pieței.
- Pregătește-te financiar pentru primii ani. Un proiect aflat la început cere frecvent bani înainte să genereze suficient venit pentru fondatori. Păstrarea unei surse suplimentare de venit îți oferă spațiu pentru investiții și experimentare. Presiunea cheltuielilor personale poate forța decizii grăbite exact în perioada în care ai nevoie de răbdare pentru a înțelege piața și pentru a ajusta ceea ce construiești.
- Caută oameni care au parcurs deja drumul spre care mergi. Experiența altcuiva îți poate arăta probleme pe care încă nu ai instrumentele să le vezi. Alege oameni care au rezultate în direcția în care vrei să evoluezi și ascultă cu atenție feedbackul lor, inclusiv atunci când îți pune sub semnul întrebării planurile. Unele recomandări devin mai ușor de înțeles după câteva luni de experiență proprie.
- Răbdarea face parte din construcție. Chiar și după perioade în care lucrurile evoluează bine, pot apărea investiții suplimentare, schimbări de produs sau luni de muncă în plus. Dacă direcția ți se potrivește, privește progresul pe intervale mai lungi. Construiește un mediu care te ajută să continui, să înveți și să ajustezi proiectul pe măsură ce apar informații noi.