Al Kamara: Să fim deschiși să învățăm lucruri noi și să ne schimbăm mentalitățile

O afacere care rezistă aproape două decenii se construiește din capacitatea de a vedea oportunități acolo unde piața încă nu le vede și din disponibilitatea de a învăța după fiecare încercare. Povestea lui Al Kamara pornește exact din această combinație. O experiență personală aparent măruntă, absolvirea facultății, a devenit punctul de plecare pentru o idee de business. De acolo au urmat proiecte cu branduri internaționale, extinderea unei agenții la nivel național, alte inițiative antreprenoriale, un faliment și o perspectivă asupra eșecului formată în aproape douăzeci de ani de antreprenoriat.

Al Kamara s-a născut în Liberia și a ajuns în România, venind din Canada, cu un an înainte de Revoluția din 1989. Tatăl său fusese trimis aici ca ambasador al Liberiei. Al și-a continuat studiile în România, iar după facultate a observat o nevoie pornind chiar de la propria experiență: ceremonia de absolvire era foarte diferită de ceea ce cunoscuse în Canada și Statele Unite. Ideea de a oferi servicii pentru absolvenți i-a deschis accesul către licee și facultăți, iar accesul la această comunitate l-a făcut să vadă o oportunitate mai mare.

Așa a apărut Wave Division, agenția de publicitate pe care a fondat-o în 2000. Primele proiecte au fost construite în jurul conceptului de youth marketing și al apropierii brandurilor de tineri. Au urmat colaborări cu Nike, McDonald’s, Samsung, Unilever și alte companii. În timp, Wave Division s-a transformat într-o agenție 360, cu prezență națională și echipe specializate în creație, digital, client service și evenimente.

„Business-ul Wave Division care este astăzi, după aproape douăzeci de ani, cum ai spus și tu mai devreme, dar care a pornit de la o simplă idee de a satisface, satisface nevoile consumatorilor.”

Al Kamara

Discuția merge apoi către felul în care o idee mică ajunge să devină o companie. În cazul lui Al, începutul a venit cu resurse financiare reduse și într-o piață românească aflată încă într-o etapă timpurie de dezvoltare. El vorbește despre încrederea în propria idee, despre disponibilitatea de a încerca și despre capacitatea de a continua după experiențe care schimbă perspectiva asupra businessului.

Una dintre ele a fost falimentul unei alte companii pe care o construise. Al vorbește despre episod ca despre o experiență din care a extras lecții pentru proiectele următoare. După încheierea procesului, și-a analizat deciziile, greșelile și lucrurile pe care avea să le facă diferit. Pentru el, antreprenoriatul pare să funcționeze ca o succesiune de experimente în care experiența acumulată rămâne disponibilă pentru următoarea încercare.

„Am văzut acest proces de faliment prin care am trecut acum câțiva ani ca o-o, un proces de learning. De învățare, da. Am învățat ceva și pentru mine era foarte important că la sfârșitul acestui proces am tras linie și am văzut unde am greșit, ce am de îmbunătățit de aici încolo.”

Al Kamara

O parte consistentă a conversației este despre oamenii pe care îi alegem în jurul nostru. Al numește perspectiva sa „people’s first philosophy”. Experiența lui de antreprenor l-a făcut să acorde multă atenție partenerilor, colegilor și oamenilor care rămân aproape atunci când lucrurile merg prost. O companie ajunge la o anumită dimensiune prin contribuția unei echipe, iar felul în care alegem oamenii influențează ceea ce construim împreună.

„Am avut noroc foarte mare că pe parcursul anii în care sunt eu în România, am găsit oamenii care au avut încredere în mine și eu am avut încredere în ei. Noi nu putem să facem nimic fără oameni. Nimic.”

Al Kamara

Experiențele acestea intră și în cartea la care Al lucra în perioada înregistrării podcastului. Cartea combină episoade din viața personală cu experiențe din business și cu ideile care i-au influențat deciziile. Unul dintre conceptele despre care vorbește este „possibility mindset”, perspectiva din care o idee merită explorată înainte să fie abandonată din teamă. Al își folosește propria experiență ca exemplu: a venit în România ca străin și a pornit Wave Division cu economii echivalente cu aproximativ două salarii.

Spre final, conversația ajunge la învățare. Al citește mult, în special biografii, și vorbește despre disponibilitatea de a rămâne curios indiferent de experiența acumulată. Internetul, cărțile și experiențele altor oameni oferă suficiente surse din care putem învăța înainte să luăm o decizie sau să testăm o idee.

„Și eu la vârsta mea, în continuare, în continuare am foarte mult de învățat. Citesc foarte mult cărți, citesc biografie. Să fim deschiși la de a învăța lucruri noi, să fim deschiși de a încerca lucrurile noi.”

Al Kamara

În aceeași zonă se potrivesc două lecturi care completează conversația: „Shoe Dog”, de Phil Knight, pentru povestea construirii Nike prin ani de incertitudine și încercări succesive, și „The Hard Thing About Hard Things”, de Ben Horowitz, despre deciziile dificile care apar atunci când conduci o companie și lucrurile evoluează diferit față de plan.

Episodul cu Al Kamara este, în fond, o conversație despre ce se întâmplă după ce ai o idee și alegi să o testezi. Despre oamenii pe care îi aduci lângă tine, despre ce faci cu experiențele care ies prost și despre disponibilitatea de a continua să înveți după ani de antreprenoriat. Povestea Wave Division arată cât de departe ajunge uneori o idee pornită dintr-o experiență personală și dezvoltată, proiect după proiect, timp de aproape două decenii.

Ideile principale

1. O afacere bună pornește adesea dintr-o nevoie pe care ai observat-o singur. Uită-te atent la experiențele tale și la lucrurile care lipsesc din jur. O nemulțumire personală sau o nevoie pe care piața o servește slab îți poate arăta o oportunitate. Apoi testează ideea cu oameni reali și vezi dacă există suficient interes pentru a construi mai departe.
2. Începe chiar dacă resursele tale sunt limitate. Lipsa unui buget mare la început nu închide automat drumul către o afacere. Contează să găsești o nevoie reală, să construiești o ofertă în jurul ei și să începi să cauți clienți. Primele proiecte îți oferă experiență, relații și informații despre piață, iar de acolo poți dezvolta treptat compania.
3. Privește eșecul ca pe o experiență din care extragi informații. Un proiect care ajunge la faliment îți arată unde ai evaluat greșit situația și ce ai de schimbat. După o experiență dificilă, trage linie și analizează deciziile luate. Vezi ce ai învățat și ce vei face diferit la următoarea încercare. Experiența rămâne cu tine și îți influențează alegerile viitoare.
4. Ai grijă ale cui voci ajung să-ți influențeze deciziile. Când ai o idee, vei întâlni oameni care îți vor spune că șansele sunt mici sau că vei eșua. Ascultă argumentele care te ajută să vezi mai bine situația și păstrează suficientă încredere în propria judecată pentru a testa ceea ce crezi că merită încercat.
5. Oamenii din jurul tău schimbă ceea ce reușești să construiești. Alege cu atenție partenerii și colegii cu care lucrezi. Ai nevoie de oameni în care ai încredere și care au încredere în tine. Relațiile bune devin cu atât mai valoroase în perioadele dificile, când ai nevoie de sprijin, experiență și perspective diferite pentru a merge mai departe.
6. Rămâi disponibil să înveți indiferent câtă experiență ai acumulat. Citește, urmărește exemplele altora și testează instrumente dezvoltate de oameni care au întâlnit deja probleme asemănătoare. Experiența acumulată în ani de muncă îți oferă repere, iar curiozitatea te ajută să continui să te adaptezi. Când întâlnești o abordare mai bună decât cea pe care o folosești, merită să o explorezi.